当维纳斯·威廉姆斯在美国网球公开赛上获得单打外卡时，她被安排在首轮的黄金时段比赛——周日晚上在阿瑟·阿什球场对阵同胞索非亚·肯宁，这可能是她作为单打选手的最后一次在家乡观众面前亮相。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日比赛，而是在周一的午夜刚过时才走上球场，肯宁在当地时间凌晨2点钟完成了胜利。
赛后，威廉姆斯表示这样的赛程“并不理想”，并称这对她和肯宁的状态都没有帮助。
这位46岁的球员在比赛中遭遇了连续第15场单打失利，但她将在本次比赛中与妹妹塞雷娜搭档参加双打。她只是近年来对大满贯赛事深夜比赛时间表示不满的众多球员之一。
那么，网球赛程问题的根源是什么？深夜比赛的利益何在？未来是否会有所改变？
为什么比赛开始和结束得如此晚？
网球四大满贯赛事中的三项——澳大利亚公开赛、法国公开赛和美国公开赛——在比赛期间都采用了分时制的赛程，将比赛分为白天和夜间场次。
在美国公开赛中，这意味着组织者会选择两场比赛——一场男子和一场女子比赛，从晚上7点开始在纽约市中心进行，通常在白天比赛结束后。
设置夜间比赛的逻辑很简单——组织者可以赚取更多的钱。
因为这使得他们能够出售两倍数量的门票，同一座座位在白天场次被一个人购买后，晚上又可以被另一个人购买。
夜间场次的门票通常更贵，因为这个时间段被认为更吸引观众，他们可以在工作结束后到达，而且通常会有更高知名度的球员参赛。
此外，夜间场次的安排使得电视转播权的价值大大提升。
美国公开赛由ESPN进行国内转播，2024年达成了一项协议，支付高达20.4亿美元（约合15亿英镑），以转播该赛事的所有比赛，直到2037年，每年约1.7亿美元（约合1.26亿英镑）。
深夜比赛的缺点是什么？
虽然对于财务管理者来说，深夜比赛的吸引力显而易见，但对于其他人来说呢？
美国公开赛的组织者在威廉姆斯与肯宁比赛后尚未做出评论，但他们之前曾表示深夜赛程对球迷是有益的。
“毫无疑问，深夜比赛在2022年美国公开赛后进行了大量讨论和审查，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年表示，尽管如此，仍选择维持深夜的赛程。
“我们考虑过将夜间场次的开始时间提前到6点，而不是7点，但这并不现实，因为即使在7点，对于纽约人来说也很难到达。”
“我们讨论过[改为]晚上只进行一场比赛，但我们觉得这对我们的球迷不公平。网球的一个现实是，我们并没有固定的开始和结束时间。我们可能会有一场短比赛，也可能会有五小时的比赛。”
而这种不确定性正是问题的根源。组织者可能认为所有比赛不会延长，但他们确实知道这是一种可能性。
一场五盘的男子比赛很容易持续超过四小时，甚至五小时，而一场女子比赛如果打满三盘，也能轻松超过三小时。如果将这两场比赛安排在阿瑟·阿什球场上，并且中间只有短暂的休息，那么第二场比赛的球员可能要到凌晨3点才能结束。
威廉姆斯和肯宁的比赛之所以开始得如此晚，是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛耗时五盘，持续了超过四小时。
当威廉姆斯和肯宁比赛结束时，球场内的观众已经所剩无几。
球员们能做些什么，未来可能会有什么改变？
赛程问题是球员与大满贯赛事组织者之间长期争议的一部分。
球员们一直在要求获得更高比例的赛事收入，理由包括深夜开赛时间、缺乏恢复时间、媒体职责增加和养老金贡献等问题。
在法国公开赛和温布尔登，球员们包括高芙、阿里娜·萨巴伦卡和贾尼克·辛纳都限制了他们的媒体职责，以抗议一些球员认为的不公平条件。
这场争议促使温布尔登和美国公开赛在2026年提高了球员的奖金，并成立了一个大满贯球员咨询委员会，该委员会将在美国公开赛结束后启动，让球员在大满贯赛事的管理中拥有更大的发言权。
该委员会是否会致力于结束深夜比赛尚不清楚，但其在大多数球员中的不受欢迎程度显而易见。
如果在球员的压力下有所改变，组织者可能会发现广播公司不愿意为电视转播权支付那么多，从而导致球员的奖金也可能减少，因为整体收入减少。
然而，目前，财务与球员权益之间的拉锯战使得这一问题仍未得到解决。